さまざまな肥料
肥料の種類
家庭菜園の成功の秘訣は、土づくりにある。よく耕すことで土の通気性と水はけを良くし、肥料を施すことで栄養のある培養土を作る。
肥料は大きく、有機質肥料と無機質肥料に分かれる。
●有機質肥料・・・動物や植物を原料としてつくられた肥料である。野菜作りに重要な「五大肥料」のうち、窒素、リン酸、カリを少しずつ含むほか、微量要素も多少含んでいる。土の通気性や排水性をよくし、いわゆる「やせた土」に地力をつける働きがある。
有機質肥料には、油かす、鶏糞、米ぬか、骨粉、牛ふん、魚かす、堆肥などがある。堆肥というのは、細かく刻んだ稲わらに、牛糞や鶏糞、米のとぎ汁などを足し加えて、充分に発酵させたものである。この堆肥に、腐葉土（落ち葉が長年かけて腐り、土化したもの）を混ぜたものは、理想的な培養土となる。
●無機質肥料・・・天然の鉱物を利用して化学的に作った肥料である。無機質肥料には、「単肥」（硫安、塩化カリ、など窒素やカリといった成分をそれぞれ単独で含む肥料）と、「複合肥料」（一般の化学肥料やハイポネックスなど、幾つかの成分を化学的に調合した肥料）がある。
その他
●「配合肥料」
有機質肥料と無機質肥料を混ぜ合わせ、両者の特徴を併せ持つ肥料である。作物ごとに、あるいは地域ごとに適した配合割合がとられており種類が豊富である。
●「固形肥料」
無機質肥料とピートを混ぜて固めたものや、有機質肥料を混ぜたものなどの種類がある。
●「液体肥料」
水に溶かして用いる。速効性がある。
市販の肥料
野菜作りに重要な「五大肥料」は、窒素、リン酸、カリ（カリウム）、石灰（カルシウム）、および苦土（マグネシウム）である。園芸店では、これらの肥料を単独で販売するというより、化学的にうまく混ぜ合わせて売っているので、家庭菜園では、それらの混合肥料を利用すると便利である。
市販の肥料には以下のような種類がある。
●窒素肥料・・・硫安アンモニア、尿素、石灰窒素
●リン酸肥料・・・過リン酸石灰、熔成リン肥
●カリ肥料・・・硫酸カリ、塩化カリ、草木灰
＊窒素、リン酸、カリは市販の肥料でそれぞれ単独でも売っているが、三者の要素を含んだ肥料としては、有機複合肥料として油かすがあり、そのほか、化学的に組み合わせた無機複合肥料も販売されている。
・油かす・・・ナタネ油のカスを腐らせて乾燥させ、固形化したもの。
・無機複合肥料（商品名・・・ハイポネックス、マグアンプ、など）
●石灰質肥料・・・苦土石灰、炭酸石灰
＊苦土と石灰は併用することで効果を発揮する。そのため市販の肥料としてそれぞれを単独で売っていることはほとんどなく、たいてい両者を混ぜ合わせたものが販売されている。
堆肥や油かすなどの有機質肥料は、遅効性なので元肥用である。一方、ハイポネックスなどの無機質肥料は一般的に速効性のものが多いため、元肥として与えてから、生育中にも追肥として使うようにする。土とよく混ぜて与えて与えることが重要で、さもないと根焼けの原因となり、根を傷めるので肥料の効果が薄れてしまう。